Alle leerlingen zouden dezelfde mogelijkheden moeten krijgen op school. Daarom wordt speciale aandacht gegeven aan kinderen uit kansarme gezinnen zodat uitsluiting, sociale scheiding en discriminatie tegen gegaan wordt. 

De sociaal-economische status (SES) van leerlingen is namelijk een belangrijke voorspeller voor verschillen tussen leerlingen in cognitieve en niet-cognitieve uitkomsten. In de onderwijscontext gebruikt men de volgende indicatoren om te spreken van een SES-leerling:  

• De thuistaal van de leerling is niet de onderwijstaal.  
• De leerling ontvangt een schooltoeslag. 
• De moeder is niet in het bezit van een diploma of getuigschrift van het hoger secundair onderwijs (hoogst behaalde opleidingsniveau van de moeder). 
• De leerling wordt tijdelijk of permanent buiten het eigen gezinsverband opgenomen.
• De ouders behoren tot de trekkende bevolking.

Voor leerlingen die beantwoorden aan één of meer van deze indicatoren krijgt een school,  met SES-lestijden, extra omkadering en werkingsmiddelen. Op deze manier probeert de overheid alle leerlingen dezelfde mogelijkheden te bieden.